在一个偏僻的山村里，有一个男孩跟着母亲弟弟一起生活。穷人的孩子早当家。母亲上过小学，认识几个字，所以去了一家超市当售货员。那是一家大超市，待遇不错，每月的工资能养活他与弟弟，但离家有几十公里远。山里没有公路，所以母亲过山时都很艰难地推着自行车，一步步蹒跚地往前走。山路不平，稍不注意就会被大石头绊一个跟头。在男孩的记忆中，始终记不清母亲的脸。因为母亲常常天不亮就起来了，给两个孩子做好早饭，然后就早早地走了，晚上回来也要到凌晨二三点。那时候，他和弟弟早就睡了。他印象最深的一次是母亲有一天抱回了一头小牛！他和弟弟从来没有见过牛，见到牛的喜悦早已把见到母亲的高兴盖住了。可他抬头一看，母亲满脸皱纹。他往后退了一步，是吓的。他记忆中的母亲是年轻的，浓密的黑发卷起来，白皙的皮肤那么嫩。可现在？他又后退了一步。眼泪夺眶而出：“妈————”母亲笑了笑，没说什么。只是男孩感觉心隐隐约约地、阵阵地疼。他和弟弟成了两个放牛的牧童。不过这样的日子无拘无束，倒也挺好。但是……不幸的事情发生了。一天母亲上山忘了带伞，可又偏偏下了雨，开始还小，可是雨越下越大，转眼间，她被淋成了落汤鸡。母亲突然感觉到了什么。山上一块大石头飞了下来。山体滑坡！母亲赶紧往回走，可是来不及了。一块更大的石头重重地压了下来。……一切平静了。那块石头，就是母亲永远的墓碑。男孩强忍着眼泪，和弟弟一起去山头为母亲喊魂。凄惨的声音在山谷回荡。“哎——妈妈你回来——哟——”山谷里传来了回音。“哎——放牛的孩子——哟——命苦哟——”。